[55] Мамонт жил! Мамонт жив? Мамонт будет жить...

На всеобщее обозрение здесь выставлен огромный скелет мамонта. По словам ученых, это - очень редкая находка: сохранились не только кости и череп, уцелели даже зубы. Установлено, что это самка. Вероятно, она умерла в очень раннем возрасте, о чем говорят ее бивни - они остались практически в идеальном состоянии. Теперь о самом интересном - о месте, где, собственно, случилась уникальная находка. Останки мамонтихи были обнаружены полтора года назад в Якутии в районе Оймякона. Край дикий и практически безлюдный среди северных народов издавна именуется не иначе, как «страна мамонтов». Там, уверяют местные старожилы, можно обнаружить не только кости и бивни первобытного исполина, но даже - внимание! - встретить живого мохнатого слона. Фантастика? Не скажите.
В научном мире найдется предостаточно людей, профессионально занимающихся реликтовой фауной и считающих, что утверждения якутских аксакалов заслуживают самого серьезного внимания.
- Дело в том, что все бытовавшие прежде версии: будь-то климатическая или истребление их первобытными охотниками, - не доказывают на все сто процентов тотального вымирания мамонтов, - считает палеозоолог Александр Аничкин. - Сомнения начались сразу же после того, как ученые выяснили, что мамонты окончательно вымерли не 12 тысяч, как считалось раньше, а всего лишь 3700 лет назад. Это открытие полностью перевернуло доселе стройную теорию. Более того, в научной среде заговорили о том, что если мамонты встречались еще в библейские времена, то, возможно, небольшая их популяция сохранялась и гораздо позже. И, быть может, дожила до наших дней. К тому же есть свидетельства охотников. В разные годы они сталкивались, судя по всему, с одним и тем же странным животным, похожим на заросшего длинной шерстью слона.
Одно из таких свидетельств принадлежит охотнику-якуту Николаю Дамину. В 1982 году он рассказал геологам, как обнаружил на берегу речки Чистой неизвестные ему следы, каждый величиною с хозяйственный таз. Около километра он шел по ним вдоль берега, после чего дорожка загадочных отпечатков свернула круто в лес. В лесу на одном из высохших деревьев он приметил густой клок волос, повисший на остром суку. Видимо, проходя мимо, животное зацепилось за него. Волосы, уверял охотник, были похожи на медвежьи, такие же бурые, только гораздо длиннее.
Есть еще рассказ двух охотников, которые в 1985 году встретили на опушке леса следы гигантского зверя. Овальные по форме отпечатки имели около 70 сантиметров в длину и около 40 в ширину. Передние ноги неведомый их обладатель ставил в четырех метрах от задних. А это в точности соответствует размерам взрослого мамонта.
Наконец, еще одна встреча с загадочным существом, похожим на мамонта, датирована апрелем 1992-го. Тогда охотник Иван Зимпунов на берегу все той же Чистой увидел, как он выразился, лохматую глыбу, возвышавшуюся над кустами можжевельника. До нее было метров сто пятьдесят. Охотник решил подойти к «глыбе» ближе, но, заметив человека, загадочный исполин скрылся в скальной пещере.
- Что интересно, повод верить этому рассказу есть, - считает Александр Аничкин. - Ненцы, например, считают, что мамонты не вымерли, а ушли под землю. По преданиям других северных народов дневной и даже лунный свет несет мамонтам смерть. Поэтому они прячутся под землей или в пещерах. И вообще - практически на всем российском Севере бытуют верования о косматых колоссах, так или иначе связанных с подземной жизнью. Так у якутов и коряков есть легенды о гигантской крысе с характерным именем - маманту. Рассказывают, что маманту не выносит дневного света и живет в пещерах.
Кстати, о пещерах. Мало кто знает, но современные слоны, живущие в Африке, не только укрываются в пещерах от непогоды, но и сами роют подземные лабиринты своими бивнями. Таким образом, они добывают соль себе в пищу, она необходима им, как любому травоядному виду. Некоторые пещеры, пробитые африканскими слонами, имеют протяженность в несколько километров. Но если слоны не боятся уходить в глубь, тесноту и темноту солончаковых коридоров, то и якутские мамонты, полагает Аничкин, при определенной цели также вполне бы могли сделать это. Почему нет?
Адепты версии о существовании волосатого гиганта обращают внимание еще на одну любопытную закономерность северного фольклора. В сюжетах многих местных легенд и преданий мамонт упоминается очень часто. Для здешних народов он - священное животное. Но в то же время в них совершенно отсутствует даже упоминание о других доисторических исполинах - современниках нашего героя. Например, о шерстистом носороге, а ведь он, согласно научным выкладкам, вымер одновременно с мохнатым слоном. Быть может такая «забывчивость» народных сказаний объясняется тем, что мамонты на самом деле вымерли значительно позднее, если вымерли вообще. Ведь не может же память народная хранить воспоминания об исчезнувших животных бесконечно долго.
Наконец, еще один аргумент «за» - уже не умозрительный, а чисто материальный. С цифрами и фактами. Речь - о мамонтовой кости. На протяжении десятилетий она в невероятных количествах шла из Сибири, в частности из Якутии в европейскую часть страны. Только в конце 19-го века были проданы бивни 20 тысяч мамонтов. А в начале 20-го века только на рынки Якутска ежегодно поступало до 25 тонн твердой мамонтятины. Поток сопоставим с экспортом слоновьих бивней из Африки и Индии.
Апологеты отказываются верить, что все это была исключительно ископаемая кость. Столь колоссальный ее объем, считают они, может косвенно говорить о том, что все-таки мамонты были живы и охотники добывали их натуральным способом, а не ковыряли землю. Вряд ли с помощью своих простейших инструментов им удалось бы выкопать вручную такое богатство. Да еще в условиях вечной мерзлоты.
- Согласитесь, эти факты дают хорошую пищу для размышлений, - заключает палеозоолог Александр Аничкин, - В принципе, сама по себе история с мамонтом очень напоминает историю со снежным человеком. Безусловно верят в снежного человека только те из людей, кто живет рядом с ним на Памире, в Тянь-Шане или в нашей сибирской тайге. Для них сам факт его существования очевидная истина. И даже не обсуждается. Он есть! Тогда как для всех остальных снежный человек - это миф. Досужая сказка. Так же и с мамонтом. Для народностей Севера он здравствует и поныне. Тогда как для всех остальных он давным-давно вымер. Но окончательная точка в этом споре еще не поставлена. Даже в научной среде нет единства. Ученым известно о них очень много, и в то время очень мало. Даже в таком базовом вопросе: когда они вымерли и почему? Так что, в деле о мамонтах белых пятен не меньше, чем в истории исчезновения Атлантиды. И заполнить эти пустоты нам еще только предстоит. Чем и как? Покажет время. И не получится ли так, что в один прекрасный день на стоянку геологов, вооруженных видеокамерой, где-нибудь там же в Якутии выйдет из леса живым невредимым наш мохнатый гигант. И тогда все вопросы отпадут сами собой. Человечество, получит, наконец, убедительное доказательство, что мамонт действительно существует. Он есть! Хотя казалось, быть давным-давно не должен...