Центровой штурмует Поднебесную

Первую и очень убедительную победу в Пекине Россия одержала еще до старта официальной программы Игр. На церемонии открытия Олимпиады наш бело-сине-красный триколор на зависть конкурентам реял абсолютно выше всех остальных национальных знамен. Иначе и быть не могло – ведь нес российский стяг по дорожке стадиона не кто-нибудь, а капитан баскетбольной дружины Андрей Кириленко. Спортсмен, чей рост составляет ни много ни мало 2 метра 6 сантиметров. Сам Кириленко в шутку считает, что его выбрали идти во главе российской делегации именно из-за роста. Действительно, знаменосцев такой высоты у нас еще не было. И неизвестно, будут ли когда-нибудь.
– А если серьезно, – поделился Андрей с корреспондентом «СВ» накануне отъезда команды в Китай, – то я очень счастлив, что такую почетную, а в какой-то мере даже историческую миссию доверили именно мне. Это огромная честь для любого спортсмена – нести флаг своей страны на открытии Олимпийских игр. Хотя, признаюсь, что выбор в мою пользу стал для меня неожиданностью.
Конечно, очень приятно, что из всех капитанов наших сборных команд выбрали именно меня. Свою роль в этом выборе, вероятно, сыграли и недавние наши победы, особенно на чемпионате Европы. Россия впервые в своей истории стала сильнейшей на континенте. Но я бы не стал выделять сейчас только лишь баскетбол. Наша страна богата талантами во многих видах спорта. Поэтому, думаю, нести национальный флаг на церемонии открытия Игр помимо меня были достойны еще, как минимум, человек 20-25 из нашей олимпийской сборной.
– Но выбор пал именно на вас. Как говорят французы, нублез оближ – положение обязывает. Теперь ваша святая обязанность – оправдать оказанную честь достойным результатом на Олимпиаде. Как думаете, по силам сборной России выиграть Олимпийские игры в Пекине?
– Что значит «по силам»? Никто не говорил, что мы в состоянии победить на чемпионате Европы. Но практически в каждом матче на первенстве континента команда показала игру очень высокого качества. Да, мы не забивали соперникам много очков, не баловали баскетбольных гурманов какими-то там суперэффектными комбинациями. Играли на первый взгляд просто, но в то же время очень надежно и эффективно. В таком же ключе постараемся действовать и на Олимпиаде. Все дело в том, как настраиваешь себя на каждую игру. Я обещаю, что в Пекине мы будем биться в каждом поединке, независимо от того, кто будет нам противостоять.
– Среди главных претендентов на олимпийское «золото» называют прежде всего команду США, а также Аргентину и Испанию. По крайней мере, таково общее мнение специалистов, и лишенным смысла его вряд ли можно назвать.
– Намекаете, на то, что в этом списке главных олимпийских фаворитов нет России?
– В общем, да – намекаю.
– Ну и что, что нас в этом списке нет. Все эти прогнозы, по большому счету, лишь прогнозы, которые, заметьте, не всегда сбываются, тем более в спорте. Может быть, потенциально мы действительно не выглядим самой сильной командой на олимпийском турнире. Но, если помните, точно такие же мнения в наш адрес раздавались и перед чемпионатом Европы. А мы вышли на площадку и доказали, кто есть кто на сегодняшний день в Старом Свете. Конечно, титул чемпионов Европы накладывает на нас определенную ответственность и оказывает дополнительное давление. Но для нашей сборной любая задача по плечу. Главное, не стоит загадывать далеко вперед, а двигаться к цели маленькими, промежуточными шагами.
– «Маленькими» – это как?
– Обыкновенно. В нашей подгруппе на Олимпиаде шесть команд, четыре из них выйдут в следующий круг. Наша главная задача на этом этапе – попасть в состав этих четырех сборных и сыграть в четвертьфинале. Именно по такой стратегической схеме мы действовали на чемпионате Европы. Что из этого вышло, вы видели.
– Победа на первенстве континента что-то изменила в вашей жизни?
– Я получил огромный, ни с чем не сравнимый заряд положительных эмоций. Ведь это был первый серьезный международный успех не только для национальной сборной России, но и для меня персонально. Плюс ко всему добавилась еще одна награда в мою домашнюю копилку.
– Вы давно уже выступаете в США. Интересно, для баскетболистов НБА ваш титул чемпиона Европы тоже является авторитетным, особо ценным?
– Мне кажется, что нет. Хотя на эту тему можно и подискутировать. Например, Гордон Гиричек прямо сказал мне, что, на его взгляд, сам уровень команд и качество игры на чемпионате Европы были даже выше, чем на Олимпийских играх. С его мнением можно согласиться, ведь из 16 европейских сборных, по меньшей мере, 12 реально претендовали на победу. На Олимпиаде же фаворитов раз-два и обчелся: опять же представители Европы плюс США и Аргентина.
– А как вам видятся перспективы китайской команды, все-таки она будет играть дома, где даже стены, как известно, помогают?
– К фаворитам их относить я бы все-таки не рискнул, но громкий сюрприз преподнести они вполне могут. По крайней мере, играя перед своими трибунами, китайцы будут очень крепеньким орешком для любой команды.
– Вы согласны с тем, что приглашение американца Холдена в сборную, вызвавшее поначалу много кривотолков, полностью себя оправдало? Даже если не брать в расчет его «золотой» бросок в финале первенства Европы?
– Главное – желание человека представлять нашу страну на международной арене. Мне кажется, Холден в этом смысле отличный пример. Ведь наши мальчишки будут теперь ему подражать. По-моему, это здорово. Решил защищать честь России – значит борись изо всех сил и от всего сердца.
– В принципе то же самое, вероятно, можно сказать и об американском наставнике сборной Дэвиде Блатте. В чем, на ваш взгляд, уникальность этого специалиста?
– Знаете, я бы не сказал, что он так уж уникален. Просто Дэвид очень хороший тренер, сумевший сделать самое главное – объединить команду и поставить ей игру. Ту самую игру, которая уже один серьезный успех нам принесла.
– А что, на ваш взгляд, нужно сделать, чтобы баскетбол у нас, в России, был популярен так же, как и в США, где он считается спортом номер один? Или это невозможно в принципе?
– Сложный вопрос. Я бы даже сказал – философский. По части народной любви у нас, безусловно, лидирует футбол. Так сложилось исторически. И развернуть кардинально этот вектор всеобщих симпатий пока тяжело. Это с одной стороны. С другой – такими победами, как на чемпионате Европы, и достойным выступлением в Пекине мы, мне кажется, сможем еще более расширить баскетбольный ареал на спортивной карте России. Просто надо почаще побеждать. Радовать болельщиков своей игрой и, конечно, результатами, в том числе на Олимпийских играх.

Андрей АРЕФЬЕВ