Били, бьем и будем бить!

«Такого раньше не было, – заметил Льюис. – Разве что братья Кличко заявили о себе и первенствовали в дивизионе «супертяжей». А сейчас эти парни из бывшего СССР заполонили все рейтинги. Я, конечно, далек от мысли, что они непобедимы. Но некоторые бойцы, как, например, Ковалев, Головкин, Поветкин, Чахкиев, и в самом деле очень сильны. Я даже не знаю, кто мог бы сегодня с ними соперничать на равных. Во всяком случае, среди бывших лидеров тяжелых категорий из США, Канады, Кубы, Британии достойных кандидатов на чемпионские титулы я не вижу», – констатировал Льюис. Необходимо признать, что в его словах есть некоторое преувеличение, но в том, что российские боксеры провели хороший сезон, сомневаться не стоит. Когда речь заходит о самых лучших бойцах, то специалисты, разумеется, первым делом называют Сергея Ковалева. 

«Он прогрессирует буквально от боя к бою, – считает олимпийский чемпион Александр Лебзяк. – Я видел Сергея на ринге пять лет назад. Тогда это был совершенно другой человек. Нынешний Ковалев – это скорость, мощь, напор, вариативность в атаках. Конечно, ему еще есть над чем работать, но по многим строго спортивным показателям Сергею равных нет».

32-летний сибиряк начинал свой боксерский путь в родном Челябинске. Первым тренером долговязого подростка был Сергей Николаевич Новиков. Боксерская секция находилась рядом с домом, а потому юный Ковалев ходил туда с большой охотой. В 1997 году он дебютировал на юниорском чемпионате России и сразу же стал победителем. 

«Уже тогда в Сергее чувствовалась какая-то неукротимая воля к победе, – вспоминал недавно Новиков. – Его не надо было настраивать, поскольку Ковалев сам себя заряжал на бой. Мне приходилось только корректировать его агрессию и направлять ее в нужное русло». Год спустя Сергей уже соревновался в старшей категории и выбился в финалисты, а еще через несколько месяцев одержал победу в составе молодежной сборной, приняв участие в чемпионате Европы. В период с 2000 по 2001 год Ковалев дважды выходил в финал юношеских национальных первенств, один раз прошел в финал всероссийских соревнований сильнейших боксеров-юниоров. Выступления на молодежном уровне он завершил зимними чемпионатами «Олимпийские надежды», где, соревнуясь со спортсменами 19-22 лет, дважды попадал в финал. В 2004 году Сергей впервые принял участие во взрослом чемпионате России и уже в дебютном сезоне дошел до финала. 

Следом Ковалев стал победителем командного первенства страны. И все же наиболее успешным в его любительской карьере стал 2005 год, когда спортсмен удостоился сразу двух титулов – чемпиона России и победителя первенства мира среди военнослужащих. «Я до сих пор хорошо помню каждый из этих турниров, – рассказал Сергей в одном из недавних интервью. – В каждом поединке мне хотелось посылать соперников в нокаут в первом же раунде. Однако боксировать столь эффективно не удавалось. 

Более того, несколько раз я и сам оказывался на грани нокаута. Поднимался с настила ринга еле-еле… Но потом все-таки собирался и доводил бой до победы». Еще одним важным для Ковалева турниром стал мемориал памяти Валерия Попенченко, который проходил в столичном Спорткомплексе МГТУ им. Н.Э. Баумана. Здесь Сергей дошел до финала, где проиграл нокаутом узбекскому боксеру Аббосу Атоеву. 

«Помню, я чуть не плакал от обиды и злости на себя, – рассказывал чуть позже Ковалев. – Ведь по ходу поединка мое преимущество было неоспоримо. Я вел бой, и казалось – вот сейчас уложу соперника на ринг. Но вместо этого сам пропустил тяжелейший удар и отправился в «анабиоз». 

Эта неудача подхлестнула решение Сергея перейти в профессионалы. Это произошло в 2008 году. По собственному признанию боксера, уйти из любительской сборной России ему пришлось из-за слишком высокой конкуренции со стороны более удачливых конкурентов в лице Матвея Коробова и Артура Бетербиева. Если же подводить итог карьеры Ковалева в любительском боксе, то окажется, что она была не слишком впечатляющей: Сергей провел 215 боев, из них лишь 193 завершил победой. 

Совсем другие цифры характеризуют путь Ковалева в чемпионы мира среди профессионалов. Здесь у него 29 поединков, в которых одержано 28 побед, причем 24 из них – нокаутом.

«Что и говорить, это отличный результат, – констатирует Александр Лебзяк. – Но я бы хотел заострить внимание не на цифрах, а на качестве бокса, который демонстрирует Сергей. В недавних боях с Жаном Паскалем и Бернардом Хопкинсом он показал себя прекрасным тактиком и стратегом. Ковалев построил эти поединки абсолютно грамотно, а потому и одержал заслуженные победы». 

Бой россиянина с великим американцем Хопкинсом и в самом деле оказался эталоном современного бокса. Он состоялся 9 ноября 2014 года в Атлантик-Сити. Ковалев уверенно лидировал все 12 раундов и выиграл бой с подавляющим преимуществом (счет судейских записок – 120:107, 120:107 и 120:106). Многие эксперты отмечали в один голос, что Сергей просто не оставил Хопкинсу никаких шансов. В восьмом раунде Ковалев правым прямым через руку потряс великого Бернарда. 

В конце двенадцатого раунда Сергей провел несколько мощных атак подряд: до финального гонга Хопкинс на подкашивающихся ногах дрейфовал вдоль канатов в поисках «пятого» угла. Но не упал. Таким образом, Ковалев стал обладателем трех поясов в одной весовой категории. Добавим к этому, что сопоставимое достижение сейчас имеют только украинский тяжеловес Владимир Кличко и американский полусредневес Флойд Мейвезер, у которого насчитывается четыре пояса, но в разных весовых категориях. Понятно, что на следующий бой с канадцем Жаном Паскалем Ковалев выходил в ранге явного фаворита, хотя у представителя Страны кленового листа было всего одно поражение в 29 поединках. 

Битва проходила на родине Жана – в Монреале. Но и здесь Сергей сохранил доминирующие позиции в дивизионе, одержав досрочную победу над Паскалем. После относительно спокойного начала Ковалев приступил к решительным действиям: уже в третьем раунде он отправил претендента в нокдаун (после серии ударов россиянина Жан едва не вывалился за пределы ринга). В четвертом и пятом раундах канадец продолжал держаться под серийными атаками чемпиона, изредка проводя ответные удары. В шестом и седьмом раундах Паскалю удалось провести несколько успешных атак. Однако в самом конце седьмого раунда Ковалев провел точный удар в голову Жана. 

Под действием этого «выстрела» монреалец начал восьмой раунд, в начале которого Сергей выполнил мощную серию точных ударов в голову. Стоя у канатов, Паскаль перестал не только отвечать на атаки россиянина, но и защищаться. Заботясь о здоровье потрясенного претендента, судья остановил бой… Можно не сомневаться, что и следующий поединок Ковалева, соперником которого будет Наджиб Мохаммеди, принесет тот же самый нокаутирующий результат.