Есть ли жизнь на…

Люди старшего поколения помнят, что с середины 50-х годов лекции на тему «Есть ли жизнь на Марсе?», а затем более общие – «Есть ли жизнь на других планетах?» – были одними из самых популярных среди наших соотечественников. Первый спутник… полет Юрия Гагарина… выход в открытый космос Алексея Леонова… шаги Нейла Армстронга по Луне. Как нам всем хотелось, чтобы следующим сообщением стала новость о том, что мы не одиноки во Вселенной.

Но время идет. Оптические и радиотелескопы из разных точек Земли внимательно смотрят в глубины космоса. В последние годы им на помощь пришли орбитальные телескопы, самый крупный из которых – «Хаббл».  Названная в честь знаменитого американского астронома Эдвина Хаббла (1889-1953 гг.) космическая обсерватория была выведена на околоземную орбиту в апреле 1990 года. Общие расходы на этот проект составили 6,5 млрд долларов. Но, несмотря на все затраты, выраженные как в миллиардах денежных единиц, так и в не меньшем количестве  человеко-часов,  мы (т.е. земляне) инопланетян пока не нашли. Также мы не знаем, нашли или нет они (инопланетяне) нас.  Тем не менее астрономы в конце прошлого и начале нынешнего тысячелетия сделали массу любопытных открытий.
Так вот, жизнь на Марсе, по крайне мере, была, а возможно, и есть. К такому выводу пришли ученые НАСА (Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства). Около 3,5 млрд лет назад на Красной планете так же, как и на Земле, была вода, а климат был приблизительно одинаковый. Сейчас ученые ищут такие места на поверхности Марса, где в далеком прошлом могла быть вода и где могут остаться следы жизни. Для жизни нужен источник энергии, который на Марсе может существовать внутри планеты. Разумеется, речь идет не о зеленых или иных человечках, а о простейших бактериях. По этой причине уже сейчас есть опасение, как бы космонавты, вернувшиеся с Марса (пилотируемый полет планируется в ближайшие четверть века), не занесли на Землю какой-нибудь «местный» микроб.
В «дальнем» космосе, за пределами Солнечной системы, астрономы обнаружили планеты у почти полутысячи звезд. Однако большинство из них – газовые гиганты и по своим параметрам больше похожи на Юпитер.
Впервые  планета, находящаяся за пределами Солнечной системы, была найдена канадцами Б. Кэмпбеллом, Г. Уолкером и С. Янгом в 1988 году у оранжевого субгиганта Гамма Цефея A. (Находится на расстоянии 45 световых лет от Солнца и видна невооруженным глазом.)
Национальный исследовательский совет (NRC) академий наук США обнародовал обзор направлений исследовательской работы в области астрономии и астрофизики на следующее десятилетие – научными приоритетами в нем стали: поиск первых звезд, галактик и черных дыр, а также  пригодных для жизни планет, близких по характеристикам к Земле.
Для этой цели не ранее 2020 года будет запущена на орбиту Земли космическая инфракрасная обсерватория WFIRST, которая и будет искать далекие планеты. Стоимость проекта – около 1,6 млрд долларов. Среди крупных «земных» проектов приоритетной станет многофункциональная обсерватория LSST в Чили, которая займется изучением природы темной энергии и свойств темной материи. Кроме того, 8,4-метровый телескоп будет делать снимок всего видимого неба каждые три дня – за 10 лет работы эти снимки образуют базу в 100 млрд мегабайт, открытую для общего доступа.
…29 сентября 2010 года  было объявлено, что астрономы обнаружили потенциально обитаемую планету в системе звезды Глизе 581, красного карлика, находящегося на расстоянии около 20 световых лет от Земли в созвездии Весов. Есть предположения, что на планете есть зоны, где температурные условия подходят для существования жидкой воды, что является необходимым условием для поддержания жизни земного типа.

Антон АЛЕКСАНДРОВ